El scrapie es una enfermedad neurodegenerativa, progresiva y mortal que afecta a ovejas y cabras y que está causada por priones, proteínas propias del animal que adoptan una forma anormal (PrPSc).
Es una enfermedad animal de Declaración Obligatoria que NO afecta a las personas.
Los signos clínicos aparecen principalmente en animales adultos y se caracterizan por cambios de comportamiento, alteraciones motoras, prurito intenso, pérdida de condición corporal. La evolución siempre es progresiva y fatal, y la mayoría de los animales mueren entre las dos y seis semanas tras la aparición de los primeros síntomas.
La transmisión es directa vía perinatal e indirecta vía oral y/o ambiente contaminado. Requiere de un diagnóstico en laboratorio para su confirmación.
La prevención y control está dirigida a: reducir la exposición de los corderos al prión eliminando animales con signos clínicos, mantener una higiene adecuada en las parideras y la gestión genética del rebaño.
El scrapie tiene impacto sanitario y económico en países con alta densidad ovina o en regiones donde el scrapie clásico es endémico.
No existe ninguna vacuna autorizada.
1. ¿Qué es?
El scrapie, también llamado tembladera o prúrigo lumbar, es una enfermedad neurodegenerativa progresiva, mortal, causada por priones y clasificada como encefalopatía espongiforme transmisible (EET) que afecta a ovejas y cabras.
El prión es el agente causal más comúnmente aceptado. Un prión es una proteína celular (PrPc) pero con una conformación tridimensional anormal que la transforma en una partícula infecciosa, conocida como PrPres o PrPSc. En las ovejas, esta proteína la produce su propio organismo y está codificada por un gen llamado PRNP.
El scrapie supone problema sanitario y económico en aquellos países con alta densidad ovina y en aquellas regiones donde el scrapie clásico es endémico.
2. ¿A qué especies afecta?
Afecta principalmente a:
- Ovejas
- Cabras
También puede aparecer en muflones.
3. ¿Es una enfermedad de declaración obligatoria?
Sí, es de Declaración Obligatoria en la UE y debe ser notificada a la OMSA.
4. ¿Qué riesgos implica para la salud pública?
El scrapie NO es una ZOONOSIS, con lo que NO afecta al ser humano y, NO representa riesgo para la salud pública.
5. ¿Cuál es su distribución geográfica?
El scrapie tiene una distribución global y es endémica en numerosas regiones.
Para obtener información más reciente y detallada sobre la aparición de esta enfermedad en todo el mundo, se puede consultar la interfaz de la base de datos de la OIE sobre la información zoosanitaria mundial:
6. ¿Cómo se transmite y propaga (epidemiología)?
Las fuentes de infección se localizan en el tracto reproductivo, específicamente, líquidos fetales, placenta y restos de membranas fetales.
La transmisión puede ser:
- Directa:
- Transmisión vertical: mediante vía perinatal de la madre a los corderos tras el parto y hasta el destete mediante exposición a fluidos placentarios, calostro y tejidos infectados.
- Transmisión horizontal: mediante contacto directo y estrecho en animales jóvenes y susceptibles.
- Indirecta:
- Vía oral: Los animales recién nacidos pueden infectarse al ingerir o lamer las membranas y los fluidos fetales.
- Mediante fómites: por contaminación ambiental persistente por priones, y exposición a material biológico infectado de los lechos de paridera.
7. ¿Cuáles son sus signos clínicos?
Existen dos formas clínicas:
Scrapie clásico
Es una encefalopatía espongiforme transmisible (EET) ampliamente estudiada (conocido desde hace 250 años). Se caracteriza por:
- Signos son neurodegenerativos ya que afecta principalmente al sistema nervioso central (SNC) y la muerte del animal ocurre por acumulación de priones (PrPSc).
- Transmisible en campo: de madre a cría, horizontal, mediante leche, membranas fetales, ambiente…
- Existen genotipos ovinos de la PrP que confieren distinta susceptibilidad. La PrP producida por el propio organismo, está codificada por un gen llamado PRNP que presenta variaciones genéticas naturales, y algunas de las variantes hacen a las ovejas más resistentes o susceptibles a desarrollar la enfermedad cuando se exponen al prion.
- Periodo de incubación: >1 año, con casos típicos entre 2–5 años.
Scrapie atípico
Detectado por primera vez en 1998.
- No se considera contagioso en condiciones de campo; aparece de forma esporádica.
- Se presenta en animales más viejos.
- Afecta zonas diferentes del SNC (cerebelo, tálamo).
- Puede aparecer en animales con genotipos resistentes al scrapie clásico.
- Presente incluso en animales con genotipos resistentes.
- La infección se adquiere tras el nacimiento.
- El periodo de incubación es de 4 a 5 años, pudiendo ser mayor.
El cuadro clínico se caracteriza por una fase clínica en la que aparecen los siguientes signos clínicos relacionados con el comportamiento:
- Cambios de comportamiento: tienden a alejarse del rebaño y pueden rezagarse o ir adelante cuando se arrea el rebaño. Muestran inquietud, agresividad, hipersensibilidad a estímulos. A medida que la enfermedad se agrava, los animales manifiestan hiperexcitación.
- Alteraciones motoras: tienen un modo de andar inusual que incluyen pasos rápidos y saltos, además de mirada fija con la cabeza bien alta. También ataxia, incoordinación, caídas, ceguera, temblores y postración.
- Prurito intenso, es un rascado compulsivo, mordisqueo, alopecias. Al rascarse el dorso o ejercer presión sobre la base de la cola, el animal puede causar una respuesta característica y darse mordiscos debido al prurito.
- Pérdida de condición corporal que es frecuente durante las primeras etapas de la enfermedad y más tarde puede observarse una importante pérdida de peso o emaciación. El vellón puede estar seco y quebradizo.
- Evolución siempre progresiva y fatal, la mayoría de los animales mueren entre dos a seis semanas tras la manifestación de los primeros síntomas.
8. ¿Cómo se diagnostica?
Existen los siguientes tipos de diagnósticos:
Diferencial clínico: Enfermedades neurológicas como listeriosis, polioencefalomalacia, parasitosis nerviosas y dermatitis y ectoparasitosis por el componente pruriginoso.
Laboratorial: Solo se confirma post mortem en tejidos del SNC mediante muestreo del óbex del bulbo raquídeo en el caso de la forma clásica; y cerebelo para el atípico. Mediante las siguientes técnicas:
- No hay pruebas serológicas.
9. ¿Cómo se previene y controla?
No existe un tratamiento terapéutico ni vacuna para esta enfermedad.
Las medidas de control en la explotación comprenden buenas prácticas sanitarias y de gestión, para limitar la exposición de los neonatos al prión. De forma general son las siguientes:
- Segregar o eliminar animales clínicamente sospechosos.
- Control estricto del material placentario tras el parto.
- Evitar compartir parideras sin desinfección profunda.
- Gestión genética del rebaño para aumentar resistencia.
En el caso de confirmarse la enfermedad para reducir el riesgo de transmisión:
- Sacrificio de animales afectados.
- Gestión del material de riesgo especificado (MER).
- Control genético obligatorio para razas ovinas (fomento de genotipos ARR resistentes).
- Vigilancia activa y pasiva.
10. Referencias
- Prurigo lumbar – OMSA
- Ficha de enfermedad de Scrapie- CDC
- Scrapie o Tembladera- MAPA
- Reglamento (CE) nº 999/2001 , de 22 de mayo de 2001, que establece disposiciones para la prevención, el control y la erradicación de las encefalopatías espongiformes transmisibles (EET) en los animales.
- Real Decreto 3454/2000 , de 22 de diciembre, establece y regula el Programa Integral coordinado de vigilancia y control de las encefalopatías espongiformes transmisibles de los animales,
Actualizado el 09/04/2026