¿Qué son?
La «intolerancia a los alimentos» es la reacción adversa del propio metabolismo, sin participación del sistema inmunológico, ante la ingestión de un alimento o compuesto de un alimento.
En la mayoría de los casos se debe a alteraciones en la digestión o metabolismo de los alimentos, que impiden la digestión, asimilación y aprovechamiento de algunas sustancias que contienen los alimentos, ya sea por origen genético o adquirido con los años.
La principal intolerancia alimentaria es a la lactosa: La persona intolerante a la lactosa (azúcar de la leche) produce poca o ninguna cantidad de la enzima lactasa, lo que impide metabolizar y digerir la lactosa produciéndole un cuadro clínico gastrointestinal.
Efectos en la salud humana
Las reacciones ante una alergia alimentaria se producen de forma muy clara, definida e inmediata, mientras que en la intolerancia alimentaria el proceso se produce de forma más discreta y prologando en el tiempo.
Síntomas
La reacción es menor a la de una alergia, no se produce de manera inmediata, apareciendo los síntomas más lentamente. Los síntomas son similares a los digestivos causados por las alergias: náuseas, diarrea, dolor intestinal, cólico, cefalea, sensación de calor.
A diferencia de las alergias, se pueden consumir pequeñas cantidades del alimento o del compuesto alimenticio, sin que provoque síntomas. No obstante, cuando el sistema digestivo ya no puede tolerar un alimento, el resultado puede ser un trastorno gastrointestinal más o menos grave.
Prevención
Dependiendo del grado de la intolerancia, puede ser suficiente limitar el tamaño de las raciones que se consumen del alimento en cuestión, para evitar los síntomas.
Actualizado el 06/03/2026